Sopot ist nicht Saint-Tropez, und genau das ist der Punkt

Ich habe zum ersten Mal in einem Taxi vom Flughafen Gdańsk gehört, wie jemand Sopot „das polnische Saint-Tropez” nannte, und seitdem ärgere ich mich still darüber. Der Fahrer meinte es als Kompliment, und ich verstehe den Impuls: eine Küstenstadt mit Promenade, etwas Geld, ein paar Yachten, viel Sonnenbaden. Aber der Vergleich tut etwas Heimtückisches. Er beschreibt Sopot nicht nur schlecht.

Er ersetzt das, was die Stadt tatsächlich interessant macht, durch ein Bild, das anderswoher geliehen ist, und sobald dieses Bild im Kopf ist, hört man auf, nach dem echten zu suchen. Wer die drei Städte der Trójmiasto gegeneinander abwägt, bekommt aus einem richtigen Vergleich Gdańsk vs. Sopot vs. Gdynia eine klarere Antwort als aus einem geborgten französischen Etikett.

Eine Kurstadt, keine Ferienresort-Stadt

Der Unterschied zwischen einem Ferienresort und einer Kurstadt ist nicht kosmetisch, er ist der Grund, warum der Ort überhaupt existiert. Saint-Tropez wuchs als Fischerdorf, das von Künstlern und dann von Yachten entdeckt wurde; seine ganze Identität ist darauf aufgebaut, dass Vergnügen von außen ankommt. Sopots Ursprünge sind das Gegenteil. Die Stadt entstand rund um Solequellen und einen im 19.

Jahrhundert in ganz Mitteleuropa verbreiteten Glauben, dass Seeluft und Salzwasser heilen könnten, was einen plagte. Die erste Badeanstalt eröffnete in den frühen 1820er-Jahren, gegründet von einem französischen Militärchirurgen namens Jean Georges Haffner, der unter Napoleon gedient hatte und sich an diesem Abschnitt der Ostseeküste niederließ. Das ist die Ursprungsgeschichte einer Kurstadt, dieselbe Abstammungslinie wie Karlsbad oder Baden-Baden, keine Glamour-Resort-Geschichte.

Diese Geschichte spürt man noch, wenn man weiß, wo man hinschauen muss. Die von der Promenade zurückgesetzten herrschaftlichen Villen, die Betonung des Flanierens statt des Zurschaustellens, der Kurpark hinter dem Seesteg – all das liest sich wie mitteleuropäische Gesundheitskultur im Gewand einer Küstenstadt. Sopot gewann seine Identität durch Mineralwasser und ärztlich verordnete Seebäder, Jahrzehnte bevor irgendjemand auf die Idee kam, es mit der Côte d’Azur zu vergleichen.

Wer die Stadt als baltischen Ersatz für die französische Riviera behandelt, löscht diese ganze Abstammungslinie aus und blickt am Ende auf eine flachere Stadt, als sie tatsächlich ist. Gleich die Küste hinauf ist Gdynia den entgegengesetzten Weg gegangen und hat eine komplette Hafenstadt der Zwischenkriegszeit von Grund auf gebaut, statt aus einer Kurtradition herauszuwachsen – der Kontrast zwischen beiden Städten lohnt sich, vor Ort gesehen zu werden.

Der Seesteg verrät alles

Nichts lässt den Saint-Tropez-Vergleich schneller in sich zusammenfallen als der Seesteg. Sopots Mole erstreckt sich 511,5 Meter in die Bucht hinaus und wird regelmäßig, und zu Recht, als längster Holzsteg Europas bezeichnet. Nicht der Welt, und dieser Unterschied ist wichtig, denn ich habe „längster der Welt” schon von Reiseführern gehört, die es besser wissen sollten. Der Rekord gilt für Europa. Längere Holzstege gibt es anderswo, aber innerhalb Europas steht dieser allein da, und das ist bereits beeindruckend genug, ohne es aufzubauschen.

Wichtiger noch: Ein Holzsteg, der zum Flanieren gebaut wurde, kein Yachthafen zum Festmachen von Superyachten, verrät, was für ein Ort das hier ist. Man kauft ein kleines Ticket, geht hinaus übers Wasser, beobachtet andere Leute, die hinaus übers Wasser gehen, und an einem klaren Abend sieht man, wie sich die Halbinsel Hel nach Norden schwingt.

Es ist derselbe Küstenabschnitt, den man auf einer privaten Kreuzfahrt von Gdańsk nach Sopot mit freier Zeit passiert, für alle, die lieber mit dem Boot als mit dem Taxi ankommen. Das ist ein Kurstadt-Ritual, unaufgeregt und gemeinschaftlich, näher an Blackpool oder Brighton als an einem Riviera-Hafen voller Rümpfe, die mehr wert sind als die meisten Häuser.

Monciak, und was es wirklich ist

Ulica Bohaterów Monte Cassino, von allen, die hier tatsächlich leben, nur „Monciak” genannt, ist die Fußgängerachse, die vom Bahnhof hinunter zum Seesteg führt. Dort gibt es Restaurants, Eisdielen, Straßenkünstler, gelegentlich einen Junggesellenabschied und ja, in der Hochsaison auch echten Glanz. Ich will nicht behaupten, dass es dort nüchtern zugeht. Aber es als Riviera-Meile zu bezeichnen, verkennt, was dort eigentlich passiert.

Monciak ist dicht mit Architektur der Zwischenkriegszeit und der Nachkriegszeit bebaut, darunter auch das Gebäude, das für den Großteil der Verwechslung verantwortlich ist, die ich gleich aufklären werde, und seine Energie entsteht aus einer sehr polnischen Mischung aus Seebad-Kitsch und ererbter Eleganz, nicht aus importiertem Glamour. Ein langsamerer Spaziergang die Straße hinunter ist genau das, worauf eine richtige Sopot-Wanderung aufbaut, und nach Einbruch der Dunkelheit wandelt sich die Straße in die Szene, die der Sopot-Nachtleben-Guide beschreibt.

Das schiefe Haus, das allen falsch zugeschrieben wird

Das ist der Teil, weswegen ich mich eigentlich hingesetzt habe. Das Krzywy Domek, das „schiefe Haus” auf der Monciak mit seiner wellenförmigen, geschmolzen wirkenden Fassade, ist Sopots meistfotografiertes und zugleich am häufigsten falsch zugeschriebenes Gebäude. Ich habe die Zahl der Artikel, Bildunterschriften und beiläufigen Gespräche verloren, die es Antoni Gaudí zuschreiben.

Das ist unmöglich. Gaudí starb 1926. Das Gebäude wurde 2004 eröffnet, entworfen von den polnischen Architekten Szotyńscy und Zaleski, und seine Formensprache greift gezielt auf die verspielten, märchenhaften Illustrationen von Jan Marcin Szancer zurück, einem polnischen Künstler und Buchillustrator, dessen Zeichnungen die Vorstellungskraft ganzer Generationen polnischer Kinder geprägt haben.

Ich verstehe, woher der Gaudí-Instinkt kommt. Auch seine Arbeiten in Barcelona meiden gerade Linien und spielen mit organischen, tropfenden Formen, die visuelle Familienähnlichkeit ist also real. Aber Ähnlichkeit ist keine Abstammung, und das Gebäude einem berühmten Spanier zuzuschreiben, tut etwas still Unfaires: Es löscht einen spezifisch polnischen kreativen Bezug zugunsten eines international bekannteren Namens. Szancers Illustrationen sind die tatsächliche Quelle, und dieses Detail lohnt sich richtigzustellen, sowohl weil es stimmt, als auch weil es interessanter ist als die Abkürzung.

Was in der Abkürzung verloren geht

Bei all dem geht es nicht wirklich darum, einen Sachfehler um seiner selbst willen zu korrigieren, auch wenn ich finde, dass 511,5 Meter statt „längster der Welt” und Szancer statt Gaudí richtiggestellt gehören. Das größere Problem ist, was das Saint-Tropez-Etikett damit macht, wie Menschen die Stadt erleben.

Wer eine baltische Riviera erwartet, wird seinen Besuch damit verbringen, Sopot an einem Strand zu messen, den es nie sein wollte, und Ostseewasser, das selbst im August selten über 18 bis 20 Grad Celsius hinauskommt, wird sich wie eine Enttäuschung anfühlen statt wie das, was es ist: ein erfrischendes, echt nördliches Meer. Es lohnt sich, vorher zu lesen, warum die Ostseeküste nicht das Mittelmeer ist, und auch ein Blick in den Ostsee-Bade-Guide hilft, die Erwartungen richtig zu setzen.

Wer stattdessen eine mitteleuropäische Kurstadt mit eigener 200-jähriger Geschichte erwartet, einen rekordhaltenden Holzsteg, eine lebendige Fußgängerstraße mit echter architektonischer Bandbreite und ein sehr gutes, sehr missverstandenes schiefes Gebäude, dem hat Sopot nichts vorzuwerfen. Es muss sich keinen Glamour aus Südfrankreich leihen. Es hat seinen eigenen. Wer eine Reise darum herum plant, kann Gdańsk und Sopot mit dieser Zwei-Tage-Reiseroute Gdańsk–Sopot verbinden, und ein Blick auf die Frage, wo man am besten übernachtet, behandelt im Guide wo man in Gdańsk übernachtet, erleichtert die Entscheidung, bevor man etwas bucht.

Sopot, Saint-Tropez und das schiefe Haus: Fragen, die mir immer wieder gestellt werden

Ist der Seesteg von Sopot wirklich der längste Europas?

Ja. Mit 511,5 Metern gilt Sopots hölzerner Seesteg weithin als längster Holzsteg Europas. Er ist nicht der längste Holzsteg der Welt, eine Auszeichnung, die ihm manchmal fälschlich zugeschrieben wird.

Hat Antoni Gaudí das Krzywy Domek entworfen?

Nein. Gaudí starb 1926, Jahrzehnte bevor das Gebäude existierte. Das Krzywy Domek wurde 2004 eröffnet, entworfen von den polnischen Architekten Szotyńscy und Zaleski, inspiriert von den Illustrationen des polnischen Künstlers Jan Marcin Szancer.

Warum wird Sopot manchmal mit Saint-Tropez verglichen?

Der Vergleich verweist meist auf Sopots Strand, seine Promenadenkultur und einige gehobene Bars und Restaurants entlang der Monciak. Dabei übersieht er, dass Sopot sich als Kurstadt des 19. Jahrhunderts mit Solequellen entwickelte, nicht als Riviera-Resort rund um Yachting und Prominentenkultur.

Was bedeutet „Monciak”?

„Monciak” ist der lokale Spitzname für die ulica Bohaterów Monte Cassino, Sopots Hauptfußgängerstraße, die vom Bahnhof zum Seesteg führt, gesäumt von Restaurants, Bars und Geschäften.

Ist die Ostsee bei Sopot warm wie das Mittelmeer?

Nein. Das Ostseewasser vor Sopot erreicht im August typischerweise Spitzenwerte um 18 bis 20 Grad Celsius, spürbar kühler als das Mittelmeer selbst zur Hochsaison.

Muss man Eintritt zahlen, um auf dem Seesteg zu spazieren?

Ja, in der Saison fällt eine kleine Eintrittsgebühr an, die außerhalb der Sommermonate aber oft reduziert oder gar nicht durchgesetzt wird. Eine Vorabbuchung ist nicht nötig.

Was macht Sopot zu einer Kurstadt statt zu einem Strandresort?

Sopot entstand rund um Solequellen und Seebäder des 19. Jahrhunderts, gegründet vom französischen Militärchirurgen Jean Georges Haffner in den 1820er-Jahren. Dieser gesundheitsorientierte Ursprung, näher an Baden-Baden oder Karlsbad, prägte Parks, Villen und Promenadenkultur lange bevor der Massentourismus ankam.

Gehört Sopot zu Gdańsk?

Nein. Sopot ist eine eigenständige Stadt, gelegen zwischen Gdańsk und Gdynia als Teil des Trójmiasto-Ballungsraums an der Ostseeküste, mit beiden durch häufige Vorortzüge verbunden, und der schnellste Weg zwischen den drei Städten ist die SKM-Linie, beschrieben im Guide zur Fortbewegung im Trójmiasto.