La torre de Santa María: cuatrocientos escalones, sin ascensor

Pagué la entrada a la torre de la Basílica de Santa María antes de fijarme bien en lo que estaba comprando, y apenas había subido un centenar de escalones por una espiral de ladrillo estrecha cuando entendí mi error. No hay ascensor. Nunca lo hubo. Cuando llegué arriba, con las piernas temblando y la camisa pegada a la espalda, ya había contado suficientes descansillos como para creerme la cifra de “unos 400 escalones” que aparecía impresa en el billete, y deseé que alguien me lo hubiera dicho con claridad antes de empezar.

En qué consiste realmente la subida

La Basílica de Santa María, conocida localmente como Kościół Mariacki, es una de las iglesias de ladrillo más grandes del mundo, y su torre es el mirador más alto sobre el casco antiguo. La iglesia en sí es gratuita y no necesita entrada. La torre es una transacción aparte, que se paga en una puerta pequeña al lado del edificio, y plantea un reto genuinamente distinto: una escalera de ladrillo estrecha y cerrada que gira en tramos apretados, con muy poca luz natural durante largos trechos y sin descansillos lo bastante anchos como para que los visitantes más rápidos adelanten fácilmente a los más lentos. No hay dónde sentarse. No hay ascensor, ni escalera mecánica, ni ninguna ruta asistida. Se sube con las propias piernas o no se sube.

Cuatrocientos escalones suena abstracto hasta que estás en el doscientos, respirando más fuerte de lo esperado, con una fila de gente detrás y sin forma de dar media vuelta sin apretujarte contra todos los que suben. Eso es lo que nadie menciona en la taquilla. No es una escalera pintoresca con una vista a mitad de camino que alivie el esfuerzo. Es una subida física larga y sencilla, y la recompensa solo llega al final.

Esto no es un fallo de mantenimiento

Sería fácil suponer que la ausencia de ascensor es un descuido, algo que la iglesia todavía no ha arreglado. No lo es. Santa María es una estructura gótica de ladrillo que se remonta a los siglos XIV y XV, y su torre se construyó como parte funcional de una iglesia medieval, no como una plataforma de observación moderna.

Reformar el hueco para instalar un ascensor en un ladrillo medieval macizo implicaría cortar muros de carga en un monumento histórico protegido, y así no funciona la conservación aquí. Compárese con algo como las salas reconstruidas del Centro Europeo de Solidaridad, un edificio del siglo XX diseñado desde el principio pensando en la accesibilidad, y la diferencia se entiende de inmediato: un edificio se pensó para el visitante moderno, el otro lleva en pie desde antes de la imprenta.

Así que cuando un visitante llega a la base de la torre esperando el tipo de ascenso suave y asistido habitual en las atracciones más recientes, en realidad está esperando el edificio equivocado. Los escalones no son un fallo de la experiencia. Son la experiencia, heredada sin cambios de una estructura anterior al propio concepto de acceso para visitantes.

Por qué esto pertenece a la fase de planificación, no al momento del descubrimiento

No creo que el problema sea la subida en sí. Mucha gente, yo mismo al final, se alegra de haberla hecho. El problema es descubrirlo en la taquilla, o peor, a un tercio del camino, en lugar de la noche anterior con un mapa y un café. Una escalera de caracol de 400 escalones sin puntos de descanso y sin más salida que subir o bajar no es algo que se decida por impulso.

Descarta a cualquiera con problemas de rodilla, a quien lleve un cochecito, a quien viaje con niños pequeños que se cansan rápido, y a quien simplemente no esté preparado para más de veinte minutos de subida sostenida en un espacio cerrado y caluroso. Nada de eso es una crítica a la torre. Es una descripción de lo que exige, y merece sopesarse de antemano como cualquier otra actividad físicamente exigente, no toparse con ella como una sorpresa.

Si se sabe esto de antemano, la decisión se vuelve sencilla y del todo razonable en cualquier caso. Saltarse la torre y dedicar ese tiempo a recorrer bien la basílica a nivel del suelo, que es enorme, gratuita y merece media hora tranquila por sí sola. O comprometerse con la subida sabiendo exactamente lo que cuesta, llevar calzado adecuado, ir temprano antes de que la escalera se llene de grupos guiados, y tratarla como el ejercicio físico que es en lugar de una parada rápida para una foto encajada entre el almuerzo y el siguiente punto de la lista.

Dónde se sitúa la torre dentro del casco antiguo

Santa María se alza en el corazón del reconstruido Główne Miasto, la ciudad principal que quedó casi totalmente arrasada en 1945 y se reconstruyó desde cero en las décadas siguientes. Ese contexto también importa aquí: las fachadas con gabletes a lo largo de Długi Targ parecen tener siglos de antigüedad porque la reconstrucción fue minuciosa, pero los escalones de la torre son un desafío físico genuino y sin reconstruir dentro de una estructura genuinamente enorme. Subirla no es un desvío de cinco minutos de camino a otro sitio. Es un buen trozo de una mañana, tanto en la cola como en la subida, y merece presupuestarse como tal junto con el resto del casco antiguo en lugar de encajarse a última hora.

Para una forma más suave de contemplar el mismo perfil y las mismas fachadas de ladrillo de las iglesias sin las escaleras, un recorrido en coche de golf por las iglesias históricas de Gdańsk con audioguía en directo cubre buena parte del mismo terreno a pie de calle. Los visitantes que prefieran que alguien les explique la historia del edificio mientras deciden si subir también pueden considerar un tour privado por la ciudad de Gdańsk, que puede adaptarse al ritmo justo de este tipo de decisión física.

Si lo que se busca es una vista sobre el casco antiguo sin la escalera interior, el propio río ofrece una: un crucero con desayuno en catamarán desde Gdańsk o Sopot pone el frente del Motława y la silueta de la iglesia ante ti desde el agua. Y para quienes rastrean su historia familiar entre las iglesias y los registros del casco antiguo, una sesión guiada para entender a los antepasados polacos en Gdańsk es una forma muy distinta, pero igualmente libre de esfuerzo físico, de pasar tiempo por los mismos edificios.

Sea cual sea la opción, hay que planear la torre como se planea cualquier ascenso exigente: comprobarlo antes de hacer cola. Vale la pena leer también la guía para quienes visitan Gdańsk por primera vez o un repaso de los errores habituales de los turistas en Gdansk antes de dedicar una mañana al casco antiguo.

Un buen recorrido a pie por el casco antiguo te llevará junto a la base de la torre lo decidas o no subir, y combinarlo con un paseo por la calle Mariacka para comprar ámbar redondea un circuito completo y satisfactorio en cualquier caso. Si todavía estás definiendo el calendario, merece la pena leer cuántos días necesitas en Gdansk antes de llegar, y la página de destino de Gdansk tiene el panorama más amplio de lo que hay alrededor del frente del río Motława y el casco antiguo.

Para quienes valoran la accesibilidad de forma más amplia por toda la ciudad, conviene revisar la guía de Gdańsk accesible en silla de ruedas y la más amplia guía de atracciones accesibles en la Tricity, ya que la torre es precisamente la excepción que confirma la regla en una ciudad que, por lo demás, es bastante practicable a pie.

Si los museos del casco antiguo te interesan más que el ejercicio, la guía del Centro Europeo de Solidaridad y la guía del Museo del Ámbar son alternativas cercanas sin apenas escalones, y planear la visita en torno a la Feria de Santo Domingo o al verano en Gdansk te dará una idea de cuánta gente habrá en esa escalera cuando vayas.

Preguntas frecuentes sobre la subida a la torre de Santa María

¿Cuántos escalones hay hasta lo alto de la torre de Santa María?

La subida suele contarse en unos 400 escalones, en espiral por una estrecha escalera de ladrillo sin descansillos lo bastante anchos como para descansar cómodamente por el camino.

¿Hay ascensor para subir?

No. Santa María es una estructura medieval de ladrillo y no se ha instalado ningún ascensor; la única forma de subir o bajar es la escalera original de piedra y ladrillo.

¿Hace falta una entrada aparte para la torre?

Sí. Entrar en la basílica en sí es gratis, pero la subida a la torre se paga por separado en una taquilla pequeña, normalmente cerca de la propia entrada a la torre y no de la puerta principal de la iglesia.

¿Cuánto se tarda en subir?

La mayoría de los visitantes tardan entre quince y veinticinco minutos en cada sentido, según la forma física, lo concurrida que esté la escalera y cuántas pausas necesiten en los giros estrechos.

¿Es adecuada la torre para niños o personas mayores?

Depende por completo de la resistencia física y de la confianza en las escaleras. No hay puntos de descanso, ni tramos con pasamanos que den un respiro, ni forma de pedir ayuda a mitad de camino, así que quien tenga dudas debería pensárselo bien antes de empezar.

¿Cómo es la vista desde lo alto?

Un panorama amplio sobre los tejados rojos del casco antiguo reconstruido, el frente del río Motława y la silueta más amplia de Gdańsk, considerado en general que merece la subida por quienes llegan hasta arriba.

¿Puedo saltarme la torre y aun así ver bien la iglesia?

Sin duda. La planta baja de la basílica es enorme, gratuita, y concentra casi todo el interés histórico y arquitectónico por sí sola, sin necesidad de ninguna escalera.

¿Es segura la escalera?

Está bien mantenida, pero es estrecha, irregular en algunos tramos, y puede sentirse abarrotada cuando coinciden grupos guiados subiendo y bajando, así que un calzado firme y algo de paciencia importan más que cualquier equipo especial.