Sopot no es Saint-Tropez, y ahí está la gracia

Oí por primera vez a alguien llamar a Sopot “el Saint-Tropez polaco” en un taxi desde el aeropuerto de Gdańsk, y desde entonces me irrita en silencio. El taxista lo decía como un cumplido, y entendí el impulso: una ciudad costera con paseo marítimo, algo de dinero, algunos yates, gente tomando el sol. Pero la comparación tiene truco. No se limita a describir Sopot mal.

Sustituye lo que realmente hace interesante a la ciudad por una imagen prestada de otro lugar, y una vez que esa imagen se instala en la cabeza, dejas de buscar la real. Cualquiera que quiera sopesar las tres ciudades de la Tricity entre sí obtendrá una respuesta mucho más clara de una comparación seria entre Gdańsk, Sopot y Gdynia que de una etiqueta francesa prestada.

Una ciudad balneario, no una ciudad de resort

La diferencia entre un resort y una ciudad balneario no es cosmética, es la razón misma por la que el lugar existe. Saint-Tropez creció como un pueblo de pescadores que fue descubierto por artistas y después por los yates; toda su identidad está construida alrededor del ocio que llega de fuera. Los orígenes de Sopot son justo lo contrario.

Creció en torno a manantiales salinos y a una creencia del siglo XIX, común en toda la Europa Central, según la cual el aire marino y el agua salada podían curar casi cualquier dolencia. El primer establecimiento de baños abrió a principios de la década de 1820, fundado por un cirujano militar francés llamado Jean Georges Haffner, que había servido bajo Napoleón y se instaló en este tramo de la costa báltica. Ese es un origen de ciudad balneario, el mismo linaje que Karlovy Vary o Baden-Baden, no el de un resort de lujo.

Todavía se percibe esa historia si sabes dónde mirar. Las grandes villas retiradas del frente marítimo, el énfasis en pasear más que en exhibirse, el parque balneario detrás del muelle: todo ello transmite una cultura de salud centroeuropea vestida con ropa de playa. Sopot forjó su identidad a través del agua mineral y los baños de mar prescritos por médicos, décadas antes de que a nadie se le ocurriera compararla con la Costa Azul.

Tratarla como un sustituto báltico de la Riviera francesa borra todo ese linaje y deja al visitante frente a una ciudad más superficial de lo que en realidad es. Un poco más arriba en la costa, Gdynia siguió el camino contrario, construyendo toda una ciudad portuaria de entreguerras desde cero en lugar de crecer a partir de una tradición balnearia, lo que hace que el contraste entre ambas ciudades merezca verse en persona.

El muelle lo delata todo

Nada hace que la comparación con Saint-Tropez se derrumbe más rápido que el muelle. El molo de Sopot se extiende 511,5 metros hacia la bahía, y se lo describe habitualmente, y con razón, como el muelle de madera más largo de Europa. No del mundo, y esa distinción importa, porque he oído a guías repetir con total seguridad “el más largo del mundo” cuando deberían saberlo mejor. El récord es europeo. En otras partes del mundo existen muelles de madera más largos, pero dentro de Europa este no tiene rival, y eso ya es un dato lo bastante llamativo sin necesidad de inflarlo.

Más importante aún: un muelle de madera construido para pasear, no un puerto deportivo construido para amarrar superyates, dice mucho sobre qué tipo de lugar es este. Compras una entrada modesta, caminas sobre el agua, ves a otras personas caminar sobre el agua, y en una tarde despejada puedes ver la península de Hel curvándose hacia el norte.

Es el mismo tramo de costa que se recorre en un crucero privado de Gdańsk a Sopot con tiempo libre, para quien prefiera llegar por agua en vez de en taxi. Ese es un ritual propio de ciudad balneario, sin prisas y comunitario, más cercano a un Blackpool o un Brighton que a un puerto de la Riviera lleno de cascos que valen más que la mayoría de las casas.

Monciak, y lo que realmente es

La ulica Bohaterów Monte Cassino, universalmente abreviada como “Monciak” por cualquiera que viva aquí, es la columna peatonal que baja desde la estación de tren hasta el muelle. Tiene restaurantes, heladerías, artistas callejeros, alguna despedida de soltero ocasional y, sí, algo de auténtico brillo en temporada alta. No pretendo que sea austera. Pero llamarla “avenida de la Riviera” malinterpreta lo que realmente ocurre en ella.

Monciak está repleta de arquitectura de entreguerras y de posguerra, incluido el edificio que causa la mayor parte de la confusión que voy a desentrañar, y su energía nace de una mezcla muy polaca de kitsch costero y elegancia heredada, no de glamour importado. Un paseo más pausado por esta calle es precisamente lo que propone un buen recorrido a pie por Sopot, y al caer la noche la calle se transforma en la escena que cubre la guía de vida nocturna de Sopot.

La casa torcida que todos atribuyen mal

Esta es la parte por la que realmente me senté a escribir. La Krzywy Domek, la “casa torcida” de Monciak con su fachada ondulante y de aspecto derretido, es el edificio más fotografiado de Sopot y también el más mal atribuido. He perdido la cuenta de cuántos artículos, pies de foto y conversaciones informales se la adjudican a Antoni Gaudí. No fue así. Gaudí murió en 1926. El edificio se inauguró en 2004, diseñado por los arquitectos polacos Szotyńscy y Zaleski, y su lenguaje visual se inspira específicamente en las ilustraciones fantasiosas, de cuento de hadas, de Jan Marcin Szancer, un artista e ilustrador de libros polaco cuyos dibujos marcaron la imaginación de generaciones de niños polacos.

Entiendo de dónde viene el instinto de pensar en Gaudí. Su obra en Barcelona también evita las líneas rectas y juega con formas orgánicas y “derretidas”, así que el parecido visual es real. Pero el parecido no es filiación, y atribuirle el edificio a un español célebre hace algo sutilmente injusto: borra una referencia creativa específicamente polaca en favor de un nombre más reconocible internacionalmente. Las ilustraciones de Szancer son la fuente real, y ese detalle merece decirse bien, tanto porque es cierto como porque resulta más interesante que el atajo.

Lo que se pierde en el atajo

Nada de esto trata en realidad de corregir un error factual por corregirlo, aunque sí creo que vale la pena dejar claro lo de 511,5 metros frente a “el más largo del mundo”, y lo de Szancer frente a Gaudí. La cuestión de fondo es lo que la etiqueta de Saint-Tropez le hace a la experiencia de quien visita la ciudad.

Si llegas esperando una Riviera báltica, pasarás la visita midiendo Sopot contra una playa que nunca pretendió ser, y un agua báltica que ronda los 18 a 20 grados Celsius incluso en agosto te parecerá una decepción en lugar de lo que es: un mar genuinamente nórdico y vigorizante. Vale la pena leer por qué la costa báltica no es el Mediterráneo antes de fijar expectativas, y echar un vistazo a una buena guía de baño báltico también ayuda.

Llega en cambio esperando una ciudad balneario centroeuropea con doscientos años de historia propia, un muelle de madera récord, una animada calle peatonal con un rango arquitectónico real, y un edificio torcido muy bueno y muy malinterpretado, y Sopot no tiene nada que disculpar. No necesita tomar prestado el glamour del sur de Francia. Tiene el suyo propio. Quien esté organizando un viaje puede combinar Gdańsk y Sopot en un par de días con este itinerario de dos días Gdansk-Sopot, y echar un vistazo a dónde alojarse, tratado en dónde alojarse en Gdansk, facilita la decisión antes de reservar nada.

Sopot, Saint-Tropez y la casa torcida: preguntas que me hacen a menudo

¿Es realmente el muelle de Sopot el más largo de Europa?

Sí. Con 511,5 metros, el muelle de madera de Sopot está ampliamente reconocido como el más largo de Europa. No es el muelle de madera más largo del mundo, una distinción que a veces se le atribuye erróneamente.

¿Diseñó Antoni Gaudí la Krzywy Domek?

No. Gaudí murió en 1926, décadas antes de que existiera el edificio. La Krzywy Domek se inauguró en 2004, diseñada por los arquitectos polacos Szotyńscy y Zaleski, inspirados en las ilustraciones del artista polaco Jan Marcin Szancer.

¿Por qué se compara a veces Sopot con Saint-Tropez?

La comparación suele referirse a la playa de Sopot, su cultura de paseo marítimo y algunos bares y restaurantes elegantes de Monciak. Pero pasa por alto que Sopot se desarrolló como una ciudad balneario salina del siglo XIX, no como un resort de la Riviera construido en torno al yatismo y la cultura de celebridades.

¿Qué significa “Monciak”?

“Monciak” es el apodo local de la ulica Bohaterów Monte Cassino, la calle peatonal principal de Sopot, que va desde la estación de tren hasta el muelle, flanqueada por restaurantes, bares y tiendas.

¿Está el mar Báltico en Sopot cálido como el Mediterráneo?

No. El agua báltica frente a Sopot suele alcanzar como máximo entre 18 y 20 grados Celsius en agosto, notablemente más fría que el Mediterráneo incluso en pleno verano.

¿Hay que pagar para caminar por el muelle?

Sí, se aplica una pequeña tarifa de entrada en temporada, aunque a menudo se reduce o no se cobra fuera de los meses de verano. No es necesario reservar con antelación.

¿Qué hace de Sopot una ciudad balneario y no un resort de playa?

Sopot creció en torno a manantiales salinos del siglo XIX y a tratamientos de baños de mar, fundados por el cirujano militar francés Jean Georges Haffner en la década de 1820. Ese origen centrado en la salud, más cercano a Baden-Baden o Karlovy Vary, moldeó sus parques, villas y cultura de paseo mucho antes de la llegada del turismo de masas.

¿Sopot forma parte de Gdańsk?

No. Sopot es una ciudad independiente, situada entre Gdańsk y Gdynia como parte de la conurbación de la Tricity a lo largo de la costa báltica, conectada con ambas por trenes de cercanías frecuentes, y la forma más rápida de moverse entre las tres es la línea SKM, tratada en esta guía para moverse por la Tricity.