La tour de la basilique Sainte-Marie : quatre cents marches, aucun ascenseur

J’ai payé mon billet pour la tour de la basilique Sainte-Marie sans vraiment regarder ce que j’achetais, et j’ai grimpé une centaine de marches dans un escalier en colimaçon étroit et en brique avant de comprendre mon erreur. Il n’y a pas d’ascenseur. Il n’y en aura jamais. En arrivant en haut, les jambes tremblantes, la chemise collée au dos, j’avais compté assez de paliers pour croire le chiffre « environ 400 marches » imprimé sur le billet, et j’aurais aimé qu’on me le dise, clairement, avant de commencer.

Ce que l’ascension implique vraiment

La basilique Sainte-Marie, appelée localement Kościół Mariacki, est l’une des plus grandes églises en brique au monde, et sa tour offre le point de vue le plus haut sur la vieille ville. L’église elle-même est gratuite et ne nécessite aucun billet.

La tour, elle, relève d’une transaction séparée, payée à une petite porte sur le côté, et c’est une tout autre affaire : un escalier étroit et clos, en brique, qui monte en colimaçon dans des virages serrés, avec presque aucune lumière naturelle sur de longs tronçons et aucun palier assez large pour laisser les visiteurs plus rapides dépasser facilement les plus lents. Il n’y a nulle part où s’asseoir. Il n’y a ni ascenseur, ni escalator, ni aucun accès assisté. On la monte sur ses propres jambes, ou on ne la monte pas.

Quatre cents marches, cela paraît abstrait jusqu’au moment où l’on est à la deux-centième, le souffle plus court que prévu, avec une file de gens derrière soi et aucun moyen de faire demi-tour sans se frayer un passage parmi ceux qui montent. C’est ce que personne ne mentionne au guichet. Ce n’est pas un escalier pittoresque avec un point de vue à mi-parcours pour souffler. C’est une longue montée physique, sans fioritures, et la récompense n’arrive qu’à la toute fin.

Ce n’est pas un défaut d’entretien

Il serait facile de croire que l’absence d’ascenseur est un oubli, quelque chose que l’église n’aurait pas encore corrigé. Ce n’est pas le cas. Sainte-Marie est un édifice gothique en brique datant des XIVe et XVe siècles, et sa tour a été construite comme un élément fonctionnel d’une église médiévale, pas comme une plateforme d’observation moderne.

Créer un puits pour un ascenseur dans une maçonnerie médiévale massive impliquerait de percer des murs porteurs dans un monument historique protégé, et ce n’est tout simplement pas ainsi que fonctionne la conservation du patrimoine ici. Comparez cela avec des lieux comme les salles reconstruites du Centre européen de Solidarité, un bâtiment du XXe siècle conçu dès l’origine avec l’accessibilité à l’esprit, et la différence saute immédiatement aux yeux : un bâtiment a été pensé pour les visiteurs modernes, l’autre tient debout depuis avant l’invention de l’imprimerie.

Ainsi, quand un visiteur arrive au pied de la tour en s’attendant au type d’ascension douce et assistée que l’on trouve dans les attractions plus récentes, c’est en réalité le mauvais bâtiment qu’il a en tête. Les marches ne sont pas une lacune de l’expérience. Elles SONT l’expérience, héritée telle quelle d’une structure qui date d’avant même l’idée d’accessibilité aux visiteurs.

Pourquoi cela relève de la préparation, pas de la découverte sur place

Je ne pense pas que le problème soit la montée en elle-même. Beaucoup de gens, moi y compris au final, sont contents de l’avoir faite. Le problème, c’est de l’apprendre au guichet, ou pire, au tiers du chemin, plutôt que la veille au soir devant une carte et un café. Un escalier en colimaçon de 400 marches, sans point de repos et sans autre issue que monter ou descendre, n’est pas quelque chose à décider sur un coup de tête.

Cela exclut d’office toute personne ayant un problème de genou, toute personne avec une poussette, toute personne voyageant avec de jeunes enfants qui se fatiguent vite, et toute personne tout simplement pas préparée à plus de vingt minutes d’effort soutenu dans un espace chaud et confiné. Rien de tout cela n’est une critique de la tour. C’est une description de ce qu’elle exige, et cela mérite d’être pesé à l’avance comme toute autre activité physiquement exigeante, plutôt que découvert par surprise.

Si vous le savez à l’avance, la décision devient simple et parfaitement raisonnable, dans un sens comme dans l’autre. Sautez la tour et passez ce temps à visiter correctement l’intérieur de la basilique au rez-de-chaussée, qui est immense, gratuit, et mérite une bonne demi-heure à lui seul. Ou lancez-vous dans la montée en sachant exactement ce qu’elle coûte, avec de bonnes chaussures, tôt le matin avant que l’escalier ne se remplisse de groupes, en la traitant comme la séance de sport qu’elle est plutôt que comme un arrêt photo rapide coincé entre le déjeuner et l’étape suivante.

La place de la tour dans la vieille ville

Sainte-Marie se dresse au cœur du Główne Miasto reconstruit, la Ville principale presque entièrement rasée en 1945 et rebâtie depuis les fondations dans les décennies qui ont suivi. Ce contexte compte aussi ici : les façades à pignons le long de Długi Targ paraissent vieilles de plusieurs siècles parce que la reconstruction a été minutieuse, mais les marches de la tour, elles, constituent un défi physique authentique et non reconstruit, à l’intérieur d’une structure véritablement immense.

La gravir n’est pas un détour de cinq minutes en chemin vers autre chose. C’est un vrai morceau de matinée, autant pour la file d’attente que pour la montée, et cela mérite d’être budgété comme tel au même titre que le reste de la vieille ville, plutôt que casé au dernier moment.

Pour une façon plus douce de contempler la même skyline et les mêmes façades en brique sans les escaliers, un tour en voiturette de golf des églises historiques de Gdańsk avec guide audio en direct couvre une bonne partie du même terrain, au niveau de la rue. Les visiteurs qui préfèrent qu’on leur explique l’histoire du bâtiment pendant qu’ils décident s’ils vont grimper peuvent aussi se tourner vers une visite privée de la ville de Gdańsk, qui peut être adaptée autour de ce genre précis de décision physique.

Si vous voulez malgré tout une vue sur la vieille ville sans l’escalier intérieur, la rivière elle-même en offre une : une croisière-petit-déjeuner en catamaran au départ de Gdańsk ou de Sopot place la rive de la Motława et la silhouette de l’église devant vous, depuis l’eau.

Et pour les visiteurs qui retracent leur histoire familiale à travers les églises et les archives de la vieille ville, une séance guidée pour comprendre ses ancêtres polonais à Gdańsk est une façon très différente, mais tout aussi peu exigeante physiquement, de passer du temps autour des mêmes bâtiments.

Quelle que soit votre décision, planifiez la tour comme vous planifieriez toute ascension exigeante : renseignez-vous avant de faire la queue. Il vaut la peine de lire plus largement le guide du premier séjour à Gdańsk ou un tour d’horizon des erreurs de touristes les plus courantes à Gdańsk avant de consacrer une matinée à la vieille ville.

Une vraie visite guidée à pied de la vieille ville vous fera passer devant la base de la tour, que vous la gravissiez ou non, et associer cela à une balade rue Mariacka pour le shopping d’ambre forme une boucle complète et satisfaisante dans les deux cas.

Si vous êtes encore en train d’établir votre programme, le nombre de jours nécessaires à Gdańsk vaut la peine d’être lu avant votre arrivée, et la page de destination pour Gdańsk offre elle-même une vue d’ensemble de ce qui se trouve autour de la rive de la Motława et de la vieille ville.

Pour les visiteurs qui réfléchissent plus largement à l’accessibilité dans la ville, il vaut la peine de consulter le guide de Gdańsk accessible en fauteuil roulant et le guide des attractions accessibles de la Tricity, car la tour fait vraiment figure d’exception dans une ville par ailleurs plutôt praticable à pied.

Si les musées de la vieille ville vous intéressent plus qu’une séance de sport, le guide du Centre européen de Solidarité et le guide du musée de l’Ambre sont tous deux des alternatives sans effort tout proches, et planifier votre visite autour de la Foire Saint-Dominique ou de l’été à Gdańsk vous donnera une idée de l’affluence probable sur cet escalier au moment de votre venue.

FAQ : gravir la tour de la basilique Sainte-Marie

Combien y a-t-il de marches jusqu’au sommet de la tour de Sainte-Marie ?

On compte généralement environ 400 marches, en colimaçon dans un escalier étroit en brique, sans palier assez large pour se reposer confortablement en chemin.

Y a-t-il un ascenseur pour monter en haut ?

Non. Sainte-Marie est une structure médiévale en brique, et aucun ascenseur n’y a été installé ; le seul moyen de monter ou de descendre est l’escalier d’origine en pierre et en brique.

Faut-il un billet séparé pour la tour ?

Oui. L’entrée dans la basilique elle-même est gratuite, mais l’ascension de la tour se paie séparément à un petit guichet, généralement près de l’entrée de la tour plutôt qu’à la porte principale de l’église.

Combien de temps prend l’ascension ?

La plupart des visiteurs mettent entre quinze et vingt-cinq minutes dans chaque sens, selon leur forme physique, l’affluence dans l’escalier et le nombre de pauses nécessaires dans les virages étroits.

La tour convient-elle aux enfants ou aux visiteurs plus âgés ?

Cela dépend entièrement de l’endurance et de l’aisance dans les escaliers. Il n’y a ni point de repos, ni interruption de la rampe, ni aucun moyen d’appeler à l’aide en cours de montée, donc toute personne hésitante devrait bien y réfléchir avant de se lancer.

Quelle est la vue depuis le sommet ?

Un large panorama sur les toits rouges de la vieille ville reconstruite, la rive de la Motława et la silhouette plus large de Gdańsk, généralement jugé digne de l’effort par ceux qui vont jusqu’au bout.

Puis-je sauter la tour et quand même bien voir l’église ?

Absolument. Le rez-de-chaussée de la basilique est immense, gratuit, et concentre l’essentiel de l’intérêt historique et architectural à lui seul, sans le moindre escalier.

L’escalier est-il sûr ?

Il est bien entretenu mais étroit, inégal par endroits, et peut sembler bondé quand des groupes se croisent en montant et en descendant, si bien que de bonnes chaussures et un peu de patience comptent plus que tout équipement particulier.