Gdańsks Altstadt ist ein Wiederaufbau – und genau das macht sie besonders

Als ich zum ersten Mal auf dem Długi Targ stand, tat ich das, was die meisten Menschen tun: Ich blickte hinauf zur Reihe ockerfarbener und grüner Giebelhäuser, zum vergoldeten Neptunbrunnen, zur gestuften Fassade des Dwór Artusa – und dachte, ich sähe Überlebende. Sechs-, siebenhundert Jahre hanseatischen Wohlstands, irgendwie verschont vom schlimmsten Jahrhundert. Erst eine beiläufige Bemerkung eines Reiseführers, und später eine genauere Recherche, korrigierten diese Annahme – und ich finde, diese Korrektur zählt mehr als der ursprüngliche Irrtum. Fast nichts von dem, was ich sah, ist alt. Fast alles ist eine Kopie, und zwar eine bewusste.

Was 1945 tatsächlich geschah

Gegen Ende des Zweiten Weltkriegs lag der historische Kern von Gdańsk, das Główne Miasto oder die Hauptstadt rund um den Długi Targ, in Trümmern. Schätzungen zufolge wurden rund 90 % der Gebäude des Viertels zerstört – durch sowjetische Artillerie, Luftangriffe und die Brände, die folgten, als die Rote Armee sich im März 1945 durch die Stadt kämpfte. Fotografien aus jenem Frühjahr zeigen eine Landschaft eingestürzter Giebel und ausgebrannter Hüllen, die sich von der Uferpromenade bis zurück zu den Marktplätzen erstreckt.

Die Stadt, die als Mitglied der Hanse reich geworden war, die über Jahrhunderte Bernsteinhändler und Getreidekaufleute an der Motława beobachtet hatte, war innerhalb von Wochen verschwunden. Der Bernsteinhandel an der Mariacka ist einer der wenigen Fäden dieses hanseatischen Handels, der bis heute, weitgehend ungebrochen vom Krieg, durch die wiederaufgebaute Stadt läuft.

Was heute dort steht und die meisten Erstbesucher von Gdańsk anzieht, wurde danach errichtet, über gut zwei Jahrzehnte, von den späten 1940er-Jahren bis in die 1960er-Jahre und darüber hinaus. Planer und Denkmalpfleger arbeiteten mit Vorkriegsfotografien, Bauaufnahmen, Gemälden und in manchen Fällen aus den Ruinen geborgenen Fragmenten, um das Straßenmuster und die Fassaden so wiederherzustellen, wie sie vor dem Krieg ausgesehen hatten.

Der Neptunbrunnen, das bronzene Herzstück des Długi Targ, wurde während des Krieges selbst demontiert und versteckt und später im Rahmen ebendieses Wiederaufbaus neu aufgestellt. Der Dwór Artusa, die Versammlungshalle der Kaufleute mit ihrem prunkvollen Interieur, wurde von Grund auf neu errichtet. All das ist keine verborgene Information, aber man übersieht es leicht, wenn niemand darauf hinweist, weil das Ergebnis so überzeugend ist. Genau das ist der Punkt.

Warum identisch wiederaufbauen und nicht etwas Neues

Was ich, sobald man weiß, dass es eine bewusste Entscheidung war, wirklich bemerkenswert finde: In ganz Osteuropa wurde mit dem Wiederaufbau dem Erdboden gleichgemachter Stadtzentren nach 1945 höchst unterschiedlich umgegangen. Manche blieben Trümmerfelder und wurden durch modernistische Blöcke ersetzt, die keinerlei Bezug zum Vorherigen suchten. Andere wurden wiederaufgebaut, aber neu interpretiert, vereinfacht, entschmückt, angepasst an den Nachkriegsgeschmack und das Nachkriegsbudget.

Gdańsk schlug, zusammen mit Warschaus Altstadt, einen dritten, weitaus schwierigeren Weg ein: den Wiederaufbau Stein für Stein und Giebel für Giebel so, wie es vorher ausgesehen hatte. Das kostete Jahrzehnte, qualifizierte Arbeitskräfte, die in einer verwüsteten Nachkriegswirtschaft knapp waren, und ein politisches Bekenntnis zu einer Vergangenheit, die ein neuer kommunistischer Staat keineswegs hätte ehren müssen.

Mich beschäftigt immer wieder, dass dies eine Wahl war. Ein zerstörter mittelalterlicher Kern hätte zu allem Möglichen werden können. Sich für den identischen Wiederaufbau zu entscheiden, war eine Aussage, in Backstein statt in Worten formuliert, darüber, welche Geschichte die Stadt weiter über sich selbst erzählen wollte.

Bemerkenswert ist auch, dass Gdańsks Vorkriegsidentität keineswegs einfach war: In der Zwischenkriegszeit war die Stadt die halbautonome Freie Stadt Danzig, und ihre Bevölkerung und Politik befanden sich 1945 in gewaltsamem Umbruch – eine Unterscheidung, die es wert ist, für sich verstanden zu werden, denn Danzig und das heutige Gdańsk sind nicht ganz dieselbe Stadt unter zwei Namen. Der Wiederaufbau des hanseatischen Straßenbildes war, unter anderem, eine Möglichkeit, die polnische Nachkriegsidentität der Stadt in einer viel älteren, schwerer bestreitbaren Geschichte zu verankern, als es die vorangegangenen Jahrzehnte geboten hätten.

Der Vergleich mit anderen wiederaufgebauten Innenstädten

Stadt	Was nach dem Zweiten Weltkrieg geschah	Ergebnis heute
Altstadt Gdańsk	~90 % 1945 zerstört, nach Vorkriegsfassaden wiederaufgebaut	Originalgetreue Giebelrekonstruktion
Altstadt Warschau	Von deutschen Truppen gezielt niedergebrannt, nach Gemälden wiederaufgebaut	Originalgetreue Rekonstruktion, UNESCO-Welterbe
Frankfurter Altstadt (bis 2018)	Stark zerstört, als moderne Innenstadt wiederaufgebaut	Moderne Blöcke, später teilweise rekonstruiert
Rotterdamer Zentrum	1940 bombardiert, wiederaufgebaut	Vollständig modernistische Skyline

Betrachtet man es so, stehen Gdańsk und Warschau am einen Ende eines Spektrums, während Orte wie Rotterdam am anderen Ende liegen. Keine der Entscheidungen ist falsch. Aber es bedeutet, dass ein Spaziergang durch Gdańsks Altstadt nicht mit einem Spaziergang durch ein unberührtes historisches Viertel vergleichbar ist, etwa in einer Stadt, die der Krieg verschont hat. Es kommt näher an den Besuch eines sehr großen, sehr aufrichtigen, öffentlich finanzierten Erinnerungsakts heran.

Was sich ändert, wenn man das weiß

Sobald mir das klar wurde, betrachtete ich die Straße anders – nicht mit weniger, sondern mit mehr Interesse. Jeder bemalte Giebel am Długi Targ hörte auf, einfach nur alt zu sein, und wurde zu einer Entscheidung: Jemand entschied 1950 oder 1955, dass dieses Haus blassgelb mit geschwungenem Giebel sein sollte, weil die Unterlagen genau das für die Zeit vor 1945 nahelegten. Das Krantor Żuraw an der Motława, der mittelalterlich wirkende hölzerne Kran, den alle fotografieren, wurde nach Kriegsschäden wiederaufgebaut – aus seinem erhaltenen Steintorhaus kombiniert mit rekonstruierter hölzerner Hebemechanik.

Die Marienbasilika, die gewaltige Backsteinkirche, die die Skyline überragt, brannte 1945 aus und wurde über die folgenden Jahrzehnte mühevoll restauriert – ein Aufstieg auf ihren vierhundert Stufen zählenden Turm zeigt heute gut, wie viel vom umliegenden Dachlandschaftsmuster von Grund auf neu errichtet wurde. Keines dieser Gebäude belügt einen, genau genommen, aber sie sind auch nicht das, was der erste Blick vermuten lässt.

Das ist auch der Grund, warum die Danziger Werft und die Solidarność-Bewegung, die sie hervorbrachte, sich für mich wie eine Fortsetzung derselben Geschichte anfühlen und nicht wie ein unverbundenes Kapitel. Eine Stadt, die eine Generation lang ihre eigene historische Identität Stein für Stein wiederaufbaute, gegen kommunistische Behörden, die ohne Weiteres einen modernistischen Neuanfang bevorzugt hätten, war womöglich immer schon dazu bestimmt, der Ort zu sein, an dem Arbeiter irgendwann aufstanden und auf einer anderen Art der Selbstbestimmung bestanden.

Die Streiks, die 1980 am Tor Nr. 2 der Werft begannen, und die Ausstellungen im Europäischen Solidarność-Zentrum erzählen dieses spätere Kapitel im Detail. Ich möchte die Verbindung nicht überstrapazieren, aber ich glaube auch nicht, dass sie nichts ist.

Wer sich praktisch für diese Geschichte interessiert und nicht nur seine Fotos damit bereichern will: Ein geführter Spaziergang durch die Hauptstadt zeigt genau, welche Gebäude Nachkriegsrekonstruktionen sind und welche Fragmente – meist Keller, Fundamente und der eine oder andere gerettete Portalstein – tatsächlich aus der Vorkriegszeit erhalten geblieben sind. Eine Wanderung durch die Altstadt mit einem lokalen Guide ist der einfachste Weg, diese Schichten richtig zu erfassen, statt Schilder in drei Sprachen zu lesen, während Menschenmassen vorbeidrängen.

Für eine langsamere, individueller zugeschnittene Variante, bei der man die Fragen stellen kann, die dieser Text wahrscheinlich aufgeworfen hat, deckt eine private Stadtführung durch Gdańsk denselben Boden im eigenen Tempo ab. Wer dieses Thema von Erinnerung und Wiederaufbau durch die ganze Stadt verfolgen möchte, nicht nur durch die Hauptstadt, kann die Stationen entlang der Gedächtnisroute durch Gdańsk verbinden.

Nichts davon schmälert für mich den Długi Targ oder die weitere Altstadt. Wenn überhaupt, hat es meine Wertschätzung für den Ort gesteigert. Eine Stadt, die ihr Zentrum eine Narbe hätte bleiben lassen oder es durch etwas Einfacheres und Billigeres hätte ersetzen können, entschied sich stattdessen, jahrzehntelang darauf zu bestehen, die Giebel richtig hinzubekommen. Das ist keine Nostalgie. Es ist eine Aussage darüber, was die Stadt für erhaltenswert hielt, getroffen in einem Moment, in dem fast nichts sie dazu zwang, diese Aussage überhaupt zu machen.

FAQ: Gdańsks wiederaufgebaute Altstadt

Ist Gdańsks Altstadt echt oder gefälscht?

Es ist echte Architektur, gebaut von echten Handwerkern, aber es ist keine originale mittelalterliche oder hanseatische Bausubstanz. Die Gebäude rund um den Długi Targ und das gesamte Główne Miasto sind sorgfältige Nachkriegsrekonstruktionen, die größtenteils zwischen den späten 1940er- und den 1960er-Jahren fertiggestellt wurden, basierend auf Vorkriegsfotografien, Gemälden und erhaltenen Fragmenten.

Wie viel von Gdańsk wurde im Zweiten Weltkrieg zerstört?

Rund 90 % des historischen Hauptstadt-Viertels wurden in den Kämpfen im März 1945 zerstört, als sowjetische Truppen durch die Stadt vorrückten. Das Ausmaß der Verwüstung war vergleichbar mit dem in Warschaus Altstadt.

Warum hat Gdańsk seine Altstadt mittelalterlich statt modern wiederaufgebaut?

Stadtplaner und Denkmalpfleger trafen die bewusste Entscheidung, das Vorkriegsstraßenbild wiederherzustellen, statt es durch zeitgenössische Architektur zu ersetzen – auch, um eine hanseatische und polnische historische Identität für eine Stadt zu bekräftigen, deren Vorkriegsstatus als Freie Stadt Danzig politisch kompliziert gewesen war.

Ist der Neptunbrunnen am Długi Targ original?

Der Bronzebrunnen selbst ist größtenteils original: Er wurde während des Krieges zur Sicherheit demontiert und versteckt und später wieder aufgestellt, nachdem der umliegende Platz wiederaufgebaut worden war. Die Gebäude ringsum sind hingegen Nachkriegsrekonstruktionen.

Gibt es noch original mittelalterliche Gebäude in Gdańsk?

Ja, in Fragmenten, nicht als ganze Bauwerke. Einige Keller, Fundamente, Portale und Bauelemente überstanden die Zerstörung von 1945 und wurden in den Nachkriegswiederaufbau integriert, doch nur sehr wenige vollständige Originalfassaden sind erhalten geblieben.

Ähnelt Gdańsks Altstadt der von Warschau?

Sehr ähnlich im Ansatz: Beide Städte erlitten massive Kriegszerstörungen ihrer historischen Kerne, und beide entschieden sich für eine originalgetreue, arbeitsintensive Rekonstruktion des Vorkriegsstraßenbildes statt für einen modernistischen Wiederaufbau, anders als viele andere bombardierte europäische Stadtzentren.

Macht es die Altstadt weniger sehenswert, dass man weiß, dass sie ein Wiederaufbau ist?

Nein. Der Wiederaufbau selbst ist eine bemerkenswerte historische und politische Geschichte, die man durchaus so spannend finden kann wie eine unberührte Altstadt, und sie verleiht fast jeder Fassade am Długi Targ und entlang der Motława-Uferpromenade zusätzlichen Kontext.