El casco antiguo de Gdańsk es una reconstrucción, y eso es lo interesante

La primera vez que estuve en Długi Targ hice lo que hace la mayoría: mirar hacia arriba la hilera de casas con gabletes en ocre y verde, la dorada fuente de Neptuno, la fachada escalonada del Dwór Artusa, y pensé que estaba viendo supervivientes. Seiscientos, setecientos años de riqueza hanseática, salvados por algún milagro de lo peor del siglo. Hizo falta un comentario casual de un guía, y después una investigación seria, para corregir esa idea, y creo que la corrección importa más que el error inicial. Casi nada de lo que estaba mirando es antiguo. Casi todo es una copia, y deliberada.

Lo que ocurrió realmente en 1945

Al final de la Segunda Guerra Mundial, el centro histórico de Gdańsk, el Główne Miasto o Ciudad Principal en torno a Długi Targ, había quedado reducido a escombros. Se estima que la destrucción alcanzó alrededor del 90% de los edificios del distrito, resultado de la artillería soviética, los bombardeos aéreos y los incendios que siguieron mientras el Ejército Rojo se abría paso en marzo de 1945. Las fotografías de aquella primavera muestran un paisaje de gabletes derrumbados y cascarones calcinados que se extendía desde el muelle hasta las plazas del mercado.

La ciudad que se había enriquecido como miembro de la Liga Hanseática, que había visto pasar siglos de comerciantes de ámbar y grano por el Motława, desapareció en semanas. El comercio de ámbar en la calle Mariacka es uno de los pocos hilos de aquel comercio de la era hanseática que aún recorre la ciudad reconstruida hoy, apenas interrumpido por la guerra.

Lo que se alza allí ahora, y lo que atrae a la mayoría de los visitantes primerizos a Gdańsk, se construyó después, a lo largo de unas dos décadas, desde finales de los años cuarenta hasta los sesenta y más adelante. Planificadores y restauradores trabajaron a partir de fotografías de preguerra, levantamientos arquitectónicos, pinturas y, en algunos casos, fragmentos rescatados de las ruinas, para reconstruir el trazado de las calles y las fachadas tal como habían sido antes de la guerra.

La fuente de Neptuno, pieza central de bronce de Długi Targ, fue desmontada y escondida durante la guerra y después reinstalada como parte de esa misma labor de restauración. El Dwór Artusa, la sala de reuniones de los mercaderes con su ornamentado interior, se reconstruyó desde los cimientos. Nada de esto es información oculta, pero es fácil pasarlo por alto si nadie te lo cuenta, porque el resultado es convincente. Y precisamente en eso consiste.

Por qué reconstruirlo igual, y no de otra manera

Esto es lo que me parece verdaderamente notable de la decisión, una vez que se sabe que fue una decisión. En toda Europa del Este, tras 1945, los centros urbanos arrasados se trataron de formas muy distintas. Algunos se dejaron como campos de escombros y se sustituyeron por bloques modernistas que no intentaban recordar lo que había existido allí. Otros se reconstruyeron, pero reinterpretados, simplificados, despojados de ornamento para adaptarse a los gustos y los presupuestos de la posguerra.

Gdańsk, junto con el casco antiguo de Varsovia, tomó un tercer camino, mucho más difícil: reconstruirlo para que se pareciera, ladrillo a ladrillo y gablete a gablete, a como había sido antes. Eso llevó décadas, mano de obra especializada que escaseaba en una economía devastada por la posguerra, y un compromiso político con una versión del pasado que un nuevo estado comunista no tenía por qué honrar en absoluto.

No dejo de pensar en que esto era opcional. Un centro medieval en ruinas podría haberse convertido en cualquier cosa. Elegir reconstruirlo idéntico fue un argumento, hecho en ladrillo en lugar de palabras, sobre qué historia quería seguir contando la ciudad sobre sí misma.

Vale la pena señalar, además, que la identidad de Gdańsk antes de la guerra no era sencilla: en el periodo de entreguerras la ciudad fue la semiautónoma Ciudad Libre de Danzig, y su población y su política en 1945 estaban en violenta transformación —una distinción que merece entenderse por sí misma, ya que Danzig y la Gdańsk actual no son del todo la misma ciudad con dos nombres. Reconstruir el paisaje urbano de la era hanseática fue, entre otras cosas, una manera de anclar la identidad polaca de posguerra de la ciudad en una historia mucho más antigua y menos discutible que la de las décadas anteriores.

Cómo se compara con otros centros reconstruidos

Ciudad	Qué ocurrió tras la Segunda Guerra Mundial	Resultado hoy
Casco antiguo de Gdańsk	~90% destruido en 1945, reconstruido según las fachadas de preguerra	Reconstrucción fiel con gabletes
Casco antiguo de Varsovia	Arrasado deliberadamente por las fuerzas alemanas, reconstruido a partir de pinturas	Reconstrucción fiel, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO
Altstadt de Frankfurt (hasta 2018)	Muy destruida, reconstruida como centro urbano moderno	Bloques modernos, con reconstrucción parcial posterior
Centro de Róterdam	Bombardeado en 1940, reconstruido	Skyline totalmente modernista

Visto así, Gdańsk y Varsovia se sitúan en un extremo del espectro y lugares como Róterdam en el otro. Ninguna elección es incorrecta. Pero significa que pasear por el casco antiguo de Gdańsk no es como pasear por un barrio histórico intacto, en, digamos, una ciudad que la guerra dejó de lado. Se parece más a visitar un acto de memoria muy grande, muy sincero y financiado con fondos públicos.

Qué cambia cuando lo sabes

Una vez que esto encaja, descubrí que miraba la calle de otra manera, no con menos interés sino con más. Cada gablete pintado de Długi Targ dejó de ser simplemente antiguo y pasó a ser una decisión: alguien en 1950 o 1955 decidió que esta casa debía ser amarillo pálido con un frontón enrollado porque eso sugerían los registros que había existido allí antes de 1945. La puerta-grúa de Żuraw en el muelle del Motława, la grúa de madera de aspecto medieval que todo el mundo fotografía, se reconstruyó tras los daños de guerra combinando su caseta de piedra superviviente con maquinaria de madera reconstruida.

La basílica de Santa María, la enorme iglesia de ladrillo rojo que corona el perfil de la ciudad, quedó destripada por un incendio en 1945 y se restauró minuciosamente a lo largo de las décadas siguientes —subir su torre de cuatrocientos escalones hoy es una buena manera de ver cuánto del entramado de tejados circundante se reconstruyó desde cero. Ninguno de estos edificios te miente, exactamente, pero tampoco son lo que sugiere una primera mirada.

Esta es también la razón por la que el astillero de Gdańsk y el movimiento Solidarność que produjo me parecen, a mí, una continuación de la misma historia más que un capítulo aparte. Una ciudad que pasó una generación reconstruyendo su propia identidad histórica, ladrillo a ladrillo, frente a unas autoridades comunistas que fácilmente podrían haber preferido una tabula rasa modernista, quizá siempre estuvo destinada a ser el lugar donde los trabajadores acabarían levantándose y exigiendo otro tipo de autodeterminación.

Las huelgas que comenzaron en la Puerta n.º 2 en 1980 y las exposiciones del Centro Europeo de Solidaridad cuentan aquel capítulo posterior con detalle. No quiero exagerar la conexión, pero tampoco creo que sea ninguna.

En la práctica, si esta historia te interesa más allá de tus fotografías, un paseo guiado por la Ciudad Principal señala con precisión qué edificios son reconstrucciones de posguerra y qué fragmentos, en su mayoría sótanos, cimientos y algún portal rescatado, sobrevivieron desde antes de la guerra. Un tour a pie por el casco antiguo con un guía local es la forma más sencilla de entender esto por capas, en lugar de leer placas en tres idiomas mientras la gente pasa a empujones.

Para una versión más pausada y a medida que te permita hacer las preguntas que este texto probablemente haya suscitado, un tour privado por la ciudad de Gdańsk cubre el mismo terreno a tu propio ritmo. Los visitantes que quieran seguir este hilo de memoria y reconstrucción por toda la ciudad, y no solo por la Ciudad Principal, pueden enlazar los lugares en el itinerario de la ruta de la memoria de Gdańsk.

Nada de esto resta valor a Długi Targ ni al resto del casco antiguo para mí. Si acaso, ha elevado mi opinión sobre el lugar. Una ciudad que podría haber dejado su centro como una cicatriz, o sustituirlo por algo más fácil y barato, en cambio pasó décadas empeñada en acertar con los gabletes. Eso no es nostalgia. Es una declaración sobre lo que la ciudad consideraba que merecía la pena conservar, hecha en un momento en que casi nada la obligaba a hacer esa declaración.

Preguntas frecuentes: el casco antiguo reconstruido de Gdańsk

¿Es el casco antiguo de Gdańsk real o falso?

Es arquitectura real construida por artesanos reales, pero no es tejido medieval u hanseático original. Los edificios de Długi Targ y del más amplio Główne Miasto son cuidadosas reconstrucciones de posguerra completadas en su mayoría entre finales de los años cuarenta y los sesenta, basadas en fotografías de preguerra, pinturas y fragmentos supervivientes.

¿Cuánto de Gdańsk quedó destruido en la Segunda Guerra Mundial?

Aproximadamente el 90% del distrito histórico de la Ciudad Principal quedó destruido en los combates de marzo de 1945, mientras las fuerzas soviéticas avanzaban por la ciudad. La devastación fue comparable a la de Varsovia.

¿Por qué reconstruyó Gdańsk su casco antiguo con aspecto medieval en lugar de moderno?

Los urbanistas y restauradores tomaron la decisión deliberada de restaurar el trazado urbano de preguerra en lugar de sustituirlo por arquitectura contemporánea, en parte para reafirmar una identidad histórica hanseática y polaca en una ciudad cuyo estatus previo a la guerra, como Ciudad Libre de Danzig, había sido políticamente complicado.

¿Es original la fuente de Neptuno en Długi Targ?

La fuente de bronce en sí es en gran parte original: fue desmontada y escondida a modo de resguardo durante la guerra y reinstalada más tarde, una vez reconstruida la plaza que la rodea. Los edificios que la rodean, en cambio, son reconstrucciones de posguerra.

¿Quedan edificios medievales originales en Gdańsk?

Sí, en fragmentos más que en estructuras completas. Algunos sótanos, cimientos, portales y elementos estructurales sobrevivieron a la destrucción de 1945 y se incorporaron a la reconstrucción de posguerra, pero quedan muy pocas fachadas originales completas en pie.

¿Se parece el casco antiguo de Gdańsk al de Varsovia?

Muy parecido en su planteamiento: ambas ciudades sufrieron una destrucción masiva en sus centros históricos durante la guerra y ambas optaron por una reconstrucción fiel y laboriosa del trazado de preguerra en lugar de una reconstrucción modernista, a diferencia de muchos otros centros urbanos europeos bombardeados.

¿Saber que el casco antiguo es una reconstrucción le resta interés a la visita?

No. La propia reconstrucción es una historia notable, tanto en lo histórico como en lo político, tan interesante, quizá, como lo sería un casco antiguo intacto, y añade contexto a casi cada fachada de Długi Targ y a lo largo del muelle del Motława.