Jarmark Dominika: una feria más antigua que cualquier tienda de Europa

He pasado junto a muchos mercados “históricos” en muchas ciudades europeas, y la mayoría de las veces esa palabra hace más trabajo del que el mercado merece. Una plaza empedrada, algo de vino caliente, un cartel que reclama raíces en algún siglo vagamente medieval… y luego te das cuenta de que los puestos venden los mismos imanes de nevera que viste en las tres ciudades anteriores. La Feria de Santo Domingo en Gdansk no es eso. Es la única vez que me he quedado parado en un mercado europeo creyéndome de verdad la fecha del cartel, porque la fecha del cartel es 1260, y ese número no tiene nada de decorativo.

Un privilegio concedido antes de que existieran la mayoría de las instituciones de Europa

El Jarmark Świętego Dominika —la Feria de Santo Domingo— comenzó con un privilegio comercial concedido en 1260 por el duque Świętopełk II de Pomerania, vinculado al convento dominico que se alzaba cerca de lo que hoy es la Plaza de Santo Domingo, justo al lado de Długi Targ. Compara ese año con casi cualquier otra cosa que todavía comercie hoy en Europa. Es anterior a las universidades más antiguas que aún funcionan como tales, por décadas en algunos casos y por siglos en otros.

Es anterior al apogeo formal de la Liga Hanseática. Es anterior a la imprenta por casi doscientos años. La mayor parte de lo que llamamos comercio “histórico” en Europa —unos grandes almacenes, un gremio convertido en museo, un edificio de mercado con una placa— se mide en siglos, en singular. Esta feria se mide en siglos, en plural, y nunca ha llegado a detenerse realmente.

Esa es la parte a la que sigo volviendo. Continuidad, no antigüedad. Una ruina es vieja. Una feria que se ha celebrado, de una forma u otra, en más o menos las mismas calles, durante 765 años, es otra cosa: es un hábito que la ciudad nunca ha roto. Las guerras arrasaron los edificios que la rodeaban. Los regímenes cambiaron el nombre sobre la puerta —Danzig, luego Gdańsk, luego Danzig otra vez, luego Gdańsk para siempre—, un vaivén sobre el que he escrito aparte en por qué Danzig no es Gdańsk hoy.

El propio casco antiguo quedó reducido a escombros en 1945 y se reconstruyó a partir de dibujos y fotografías, un hecho que todavía me desconcierta de verdad cuando estoy frente a esas fachadas con gabletes, y en el que entro en detalle en por qué el casco antiguo de Gdańsk no es original. A través de todo eso, la feria seguía volviendo a sus propias calles cada verano. Eso no es nostalgia. Es una institución que se niega a morir.

Por qué una ciudad comercial defiende un mercado como este

Gdańsk no tiene que inventarse una identidad mercantil: se la ha ganado. Esta ciudad fue un miembro destacado de la Liga Hanseática desde el siglo XIV, un puerto que se enriqueció moviendo grano, ámbar, madera y textiles entre el Báltico y el resto de Europa. Esa riqueza sigue siendo legible en los gabletes de ladrillo que bordean Długa y Długi Targ, construidos por familias de mercaderes que tenían todas las razones para querer sus privilegios comerciales protegidos y renovados.

La Feria de Santo Domingo no es un añadido turístico moderno que se disfraza con esa historia; es el mecanismo real que ha sobrevivido de esa historia, y sigue haciendo más o menos lo que le fue encomendado: reunir a comerciantes y compradores en las mismas calles durante unas semanas cada verano.

Esa distinción importa más de lo que parece, y es la razón por la que creo que esta feria merece defenderse en sus propios términos, en lugar de archivarse bajo “evento de temporada, véase también: el festival de verano de cualquier otra ciudad”. Una ciudad que inventa desde cero un mercado con sabor a patrimonio está haciendo marketing.

Una ciudad que ha mantenido uno en funcionamiento, con interrupciones por guerras y ocupaciones pero sin abandono real, desde antes de que los Caballeros Teutónicos construyeran el castillo de Malbork, está haciendo algo más cercano a la conservación. Prefiero pasar una tarde de agosto dentro de una feria que se ha ganado su antigüedad que dentro de una que la ha tomado prestada.

Cómo son en realidad esas tres semanas en el casco antiguo

La feria dura unas tres semanas, desde el sábado más cercano al inicio de agosto hasta mediados de mes, extendiéndose desde la Plaza de Santo Domingo y Długi Targ por toda la Ciudad Principal.

He notado que el ambiente cambia claramente a lo largo de esas tres semanas: el fin de semana de apertura es ruidoso, abarrotado y algo caótico, mientras que un martes por la mañana de la segunda semana te deja de verdad hablar con los vendedores y mirar con calma el ámbar en oferta, algo importante dado que buena parte se vende cerca de la calle Mariacka, una calle en la que confío mucho más que en la mayoría de los puestos de feria para conseguir la pieza auténtica (no en vano el Museo del Ámbar está a pocos minutos a pie de aquí: conviene saber cómo es el ámbar báltico genuino antes de comprarlo en un puesto).

Si te atrae más un recorrido guiado por el casco antiguo que pasear por tu cuenta, un tour guiado a pie por el casco antiguo programado en torno a la feria sitúa el mercado en su contexto histórico adecuado en lugar de dejarlo como ruido de fondo, y un tour privado por la ciudad de Gdańsk es una forma razonable de combinar la feria con el Astillero, el paseo del Motława y la Basílica de Santa María sin perder un día entero entre multitudes.

Para algo que se aleje por completo de los puestos, un crucero matinal en catamarán desde Gdańsk o Sopot le da un respiro al casco antiguo y un poco de aire al puerto.

No la confundas con diciembre

Quiero ser claro en esto porque he visto que confunde a la gente al planificar un viaje: la Feria de Santo Domingo y el mercado navideño de Gdańsk no son el mismo evento con distinto clima. La Feria de Santo Domingo es una institución de verano, que va de finales de julio a mediados de agosto, con raíces en 1260 y su sede en Długi Targ.

El mercado navideño, con su vino caliente y sus luces sobre esas mismas fachadas con gabletes, es una incorporación mucho más reciente al calendario, celebrada en diciembre en Targ Węglowy, una plaza distinta con un ambiente y una historia distintos. Si estás planeando cuándo visitar Gdańsk en verano, quieres la feria; si estás planeando un viaje navideño, quieres el mercado. Comparten ciudad y, en cierto modo, un espíritu de comercio en plazas públicas, pero confundir las dos fechas es una forma fácil de reservar el mes equivocado.

Por qué sigo volviendo a esta feria

No creo que todo lo antiguo merezca respeto automático solo por haber sobrevivido. Muchos mercados “históricos” lo son solo de nombre, sostenidos para las fotos. Lo que distingue a la Feria de Santo Domingo, para mí, es que nunca ha necesitado ser revivida: simplemente ha seguido ocurriendo, a través de los siglos hanseáticos, de los años de la Ciudad Libre, de los escombros de 1945, hasta lo que Gdańsk sea ahora. Recorrerla no es como visitar una pieza de museo.

Es como sumarse a algo que ya estaba en marcha antes de que tu país tuviera el nombre que aún usa, y que muy probablemente seguirá celebrándose en las calles de el casco antiguo de Gdansk mucho después de que termine este agosto en concreto. Si estás planeando una primera visita, merece la pena organizar un día en Gdansk en torno a las tres semanas en las que caiga la feria: todo lo demás en el casco antiguo está ahí todo el año; esto no.