Jarmark Dominika: Uma Feira Mais Antiga do que Qualquer Loja na Europa

Já passei por muitos mercados “históricos” em muitas cidades europeias, e a maior parte das vezes a palavra trabalha mais do que o mercado merece. Uma praça de calçada, vinho quente, uma faixa a reivindicar raízes em algum século vagamente medieval — e depois reparamos que as bancas vendem os mesmos ímanes de frigorífico que vimos nas três cidades anteriores. A Feira de São Domingos em Gdańsk não é isso. É a única vez em que fiquei parado num mercado europeu e realmente acreditei na data indicada na placa, porque a data na placa é 1260, e não há nada de decorativo nesse número.

Um privilégio concedido antes de existirem a maioria das instituições europeias

Jarmark Świętego Dominika — a Feira de São Domingos — começou com um privilégio comercial concedido em 1260 pelo duque Świętopełk II da Pomerânia, ligado ao convento dominicano que se erguia perto do que é hoje a Praça de São Domingos, mesmo ao lado da Długi Targ. Coloquemos esse ano ao lado de quase tudo o resto que ainda existe comercialmente na Europa hoje. É anterior às universidades mais antigas que ainda funcionam como universidades, por décadas em alguns casos e séculos noutros.

É anterior ao auge formal da Liga Hanseática. É anterior à imprensa em quase duzentos anos. A maior parte do que chamamos “comércio histórico” na Europa — um grande armazém, uma sede de guilda transformada em museu, um edifício de mercado com uma placa — mede-se em séculos, no singular. Esta feira mede-se em séculos, no plural, e nunca realmente parou.

É essa a parte a que continuo a voltar. Continuidade, não idade. Uma ruína é antiga. Uma feira que se realiza, de alguma forma, mais ou menos nas mesmas ruas, há 765 anos, é outra coisa — é um hábito que a cidade nunca quebrou. As guerras arrasaram os edifícios à sua volta. Os regimes mudaram o nome à porta — Danzig, depois Gdańsk, depois Danzig outra vez, depois Gdańsk para sempre, uma reviravolta sobre a qual já escrevi em porque Danzig não é Gdańsk hoje.

A própria Cidade Velha ficou reduzida a escombros em 1945 e foi reconstruída a partir de desenhos e fotografias, um facto que ainda hoje considero genuinamente desconcertante quando estou parado diante daquelas fachadas com empenas, e sobre o qual me alongo propriamente em porque a Cidade Velha de Gdańsk não é original. Ao longo de tudo isso, a feira continuou a regressar às suas próprias ruas todos os verões. Isso não é nostalgia. É uma instituição a recusar-se a morrer.

Porque é que uma cidade comercial defende um mercado como este

Gdańsk não precisa de fabricar uma identidade mercantil — conquistou-a. Foi um dos principais membros da Liga Hanseática a partir do século XIV, um porto que enriqueceu movendo cereais, âmbar, madeira e têxteis entre o Báltico e o resto da Europa. Essa riqueza ainda é legível nas fachadas de tijolo com empenas que ladeiam a Długa e a Długi Targ, construídas por famílias mercantis que tinham todas as razões para querer ver os seus privilégios comerciais protegidos e renovados.

A Feira de São Domingos não é um acrescento turístico moderno a vestir essa história como um disfarce; é o mecanismo sobrevivente real dessa história, ainda a fazer aproximadamente aquilo para que foi criada — trazer comerciantes e compradores para as mesmas ruas durante algumas semanas todos os verões.

Essa distinção importa mais do que parece, e é a razão pela qual penso que esta feira merece ser defendida nos seus próprios termos, em vez de ser arquivada como “evento sazonal, ver também: o festival de verão de qualquer outra cidade”. Uma cidade que inventa um mercado patrimonial do zero está a fazer marketing. Uma cidade que manteve um a funcionar, com interrupções por guerra e ocupação mas nunca com um verdadeiro abandono, desde antes de os Cavaleiros Teutónicos construírem o Castelo de Malbork, está a fazer algo mais próximo de preservação. Prefiro passar uma tarde de agosto numa feira que conquistou a sua idade do que numa que a pediu emprestada.

Como são realmente as três semanas na Cidade Velha

A feira decorre durante cerca de três semanas, começando no sábado mais próximo do início de agosto e prolongando-se até meados do mês, espalhando-se a partir da Praça de São Domingos e da Długi Targ pela restante Cidade Principal.

Reparei que o ambiente muda de forma notória ao longo dessas três semanas — o fim de semana de abertura é ruidoso, cheio e um pouco caótico, enquanto uma manhã de terça-feira na segunda semana permite conversar realmente com os vendedores e observar com calma o âmbar à venda, o que importa tendo em conta que grande parte dele se vende perto da rua Mariacka, uma rua em que confio muito mais do que na maioria das bancas de feira para encontrar a peça genuína (há uma razão para o Museu do Âmbar existir a poucos minutos a pé daqui — vale a pena saber reconhecer o âmbar báltico genuíno antes de comprar qualquer peça numa banca).

Se um passeio reservado pela Cidade Velha lhe parecer mais atraente do que vaguear por conta própria, um passeio guiado pela Cidade Velha programado em torno da feira coloca o mercado no seu contexto histórico devido, em vez de o deixar como ruído de fundo, e um passeio privado pela cidade de Gdańsk é uma forma razoável de encaixar a feira junto do Estaleiro, da margem do Motława e da Basílica de Santa Maria sem perder um dia inteiro entre multidões.

Para algo que se afasta completamente das bancas, um cruzeiro matinal de catamarã a partir de Gdańsk ou Sopot dá um descanso à Cidade Velha e um pouco de ar ao porto.

Não confundir com dezembro

Quero ser direto sobre isto porque já vi isto baralhar pessoas a planear uma viagem: a Feira de São Domingos e o mercado de Natal de Gdańsk não são o mesmo evento com tempo diferente. A Feira de São Domingos é uma instituição de verão, decorrendo do final de julho a meados de agosto, com raízes em 1260 e base na Długi Targ.

O mercado de Natal, com o seu vinho quente e as luzes contra as mesmas fachadas com empenas, é um acrescento muito mais recente ao calendário, realizado em dezembro na Targ Węglowy, uma praça diferente, com um ambiente diferente e uma história diferente. Se está a planear a viagem à volta de quando visitar Gdańsk no verão, quer a feira; se está a planear uma viagem festiva, quer o mercado. Partilham uma cidade e, vagamente, um espírito de comércio em praças públicas, mas confundir as duas datas é uma forma fácil de reservar o mês errado.

Porque continuo a voltar a esta

Não acho que tudo o que é antigo mereça respeito automático só por ter sobrevivido. Muitos mercados “históricos” só o são no nome, sustentados apenas para fotografias. O que distingue a Feira de São Domingos, para mim, é que nunca precisou realmente de ser reavivada — simplesmente continuou a acontecer, ao longo dos séculos hanseáticos, ao longo dos anos da Cidade Livre, através dos escombros de 1945, até ao que Gdańsk é hoje. Percorrê-la não é como visitar uma peça de museu.

É como juntar-se a algo que já estava em curso antes de o seu país ter o nome que ainda usa, e que muito provavelmente continuará a decorrer nas ruas à volta da Cidade Velha de Gdańsk muito depois de este agosto em particular terminar. Se está a planear uma primeira visita, vale a pena construir um dia em Gdańsk à volta de quaisquer que sejam as três semanas em que a feira calhe. Tudo o resto na Cidade Velha está lá o ano inteiro; isto não está.